Crecimiento Vegetativo y Crecimiento Generativo en Tomate

Este tipo de plantas tienen hojas pequeñas, abiertas y de color verde claro, tallos delgados, entrenudos cortos, cabezas débiles, intensa floración, flores pequeñas de color amarillo oscuro que se forman cerca de la cabeza y abren rápida y uniformemente dentro de los racimos, racimos cortos y gruesos, desarrollo rápido de los frutos y posiblemente una gran carga de frutos. En este tipo de crecimiento, los azucares formados por la planta son transferidos a la flor para la posterior formación del fruto. De esta forma la planta es capaz de producir más frutos y de mayor tamaño.  

Balance del crecimiento vegetativo y el crecimiento generativo

El balance entre el crecimiento vegetativo y generativo es importante para que ninguno domine totalmente sobre el otro. Este balance permite una cosecha continua de frutos, manteniendo un buen crecimiento de los frutos y un crecimiento vegetativo constante. Cuando las plantas de tomate comienzan a formar frutos, se busca que la planta sea capaz de hacer un crecimiento más generativo o más vegetativo, dependiendo de la velocidad de crecimiento. El direccionamiento entre un tipo de crecimiento y otro puede llevarse a cabo cambiando ciertos factores ambientales, nutricionales e hídricos. No obstante, al momento de realizar algún cambio se deberá hacer solamente con uno o dos factores a la vez y esperar a evaluar los resultados deseados. Si los cambios no dan la respuesta esperada, se deberá seguir ajustando el manejo. Dirigir al cultivo hacia un crecimiento generativo promueve que la planta asigne su energía en la producción de frutos, mientras que para dirigirla hacia un crecimiento vegetativo deberá la planta dedicar su energía en la producción de biomasa no fructífera, como tallos y hojas. La cantidad de energía para dirigir a la planta hacia un crecimiento generativo es mayor que la requerida para un desarrollo vegetativo. Cuando las condiciones empujan a las plantas en una dirección, el productor debe dirigirlas en la dirección opuesta para mantenerlas en balance. La mejor indicación del balance de la planta es el grosor de la cabeza de la planta y no la carga de frutos.

Direccionamiento del crecimiento

Dirigir el cultivo de tomate hacia un crecimiento generativo podría parecer más ventajoso para producir altos rendimientos, aunque en realidad el cultivo se quedaría sin energía rápidamente sin un balance adecuado de crecimiento vegetativo que le proporcione al cultivo la oportunidad de recargar energía para sostener el crecimiento y productividad durante todo el ciclo. Dirigir demasiado al cultivo de tomate hacia un crecimiento generativo hará que las plantas sean más pequeñas y susceptibles a roturas, enfermedades y estrés. Por el contrario, dirigir al cultivo hacia un crecimiento vegetativo generará que las plantas crezcan en exceso y que gran parte de su energía se dirija a las ramas laterales improductivas y a las hojas en lugar de la fruta. Para evitar desbalances entre un crecimiento generativo y vegetativo es crucial observar cuidadosamente el crecimiento del cultivo y ajustarlo cuando sea necesario. El productor o técnico deberá familiarizarse con las características vegetativas o generativas de las plantas y modificar el ambiente, nutrición, riego y manejo para obtener los resultados deseados.

Existen muchas guías y recursos que brindan recomendaciones detalladas sobre cuando y como dirigir un cultivo exactamente. Sin embargo, en términos simples se debe dar estrés al cultivo para dirigirlo a un crecimiento generativo y eliminar dicho estrés lo conducirá hacia un crecimiento vegetativo. Por ejemplo, para pasar de un crecimiento vegetativo a uno generativo, el productor podría aumentar la temperatura promedio de 24 horas, aumentar el tiempo entre cada riego, aumentar la C.E. del riego, incrementar la diferencia entre las temperaturas del día y la noche o incrementar la tasa de enfriamiento entre el día y la noche. Cada uno de estos cambios provocarán un estrés en la planta y por lo tanto la planta destinará más energía para la producción de frutos.

La poda de flores, frutos, hojas y brotes axilares también podría considerarse una forma de dirigir el cultivo hacia un crecimiento generativo, ya que reduce la energía total que se destina a la biomasa no relacionada con el rendimiento. Otra práctica común para direccionar el cultivo es el ajuste en el programa de nutrición. Al principio se utiliza menos nitrógeno para conducir al cultivo de tomate hacia un crecimiento generativo, pero a medida que las plantas comienzan a fructificar la concentración de nitrógeno aumenta, al igual que el calcio y el potasio, para satisfacer las mayores demandas de nutrimentos de las plantas.

Los productores y técnicos normalmente se centran por completo en el crecimiento vegetativo hasta los primeros frutos o hasta que la cosecha tenga un cierto tamaño, después de este punto buscan maximizar el crecimiento generativo y, por lo tanto, los rendimientos; sin embargo, será necesario reconducir el cultivo hacia la etapa vegetativa si el cultivo comienza a mostrar deficiencias de nutrientes, crecimiento lento de la planta, producción reducida de frutos, frutos más pequeños o si el productor o técnico decide aumentar la densidad del cultivo, lo cual es un gran estrés para el planta. En general, una vez que se determina que el cultivo está listo para ser direccionado, es importante hacer cambios graduales para ver cómo reacciona el cultivo, luego continuar o dirigirlo en la otra dirección si es necesario. Cuanto más se incline el cultivo en una dirección, más difícil será volver al equilibrio.

El direccionamiento del cultivo de tomate es un proceso delicado que requiere que el productor o técnico  vigile muy de cerca el crecimiento de las plantas en todo momento. Cuanto mejor comprenda su cultivo de tomate, mejor podrá controlar su crecimiento. Si bien este nivel de atención requiere tiempo y esfuerzo, los resultados pueden tener un gran impacto en los rendimientos y la longevidad de la cosecha de tomate.

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Cita correcta de este artículo 

INTAGRI. 2022. Crecimiento Vegetativo y Crecimiento Generativo en Tomate. Serie Horticultura Protegida, Núm. 46. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 4 p.

Literatura consultada

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