Los Compensadores de Horas Frío en Frutales

Introducción

Los frutales caducifolios son árboles que se caracterizan por tener una época de baja actividad hormonal consecuencia de la acción del clima; normalmente se presenta a inicios de otoño y continúa durante el invierno. Dicho evento se conoce como dormancia o latencia y es un periodo de reposo que comienza cuando los frutales de hoja caduca tiran sus hojas como una estrategia de sobrevivencia a las condiciones adversas del clima (temperaturas del invierno). Este periodo se caracteriza por la supresión temporal del crecimiento visible de cualquier estructura de la planta que contenga un meristemo “yemas”, a pesar de lo cual su actividad fisiológica no cesa, aunque si se ralentiza. Curiosamente los árboles frutales salen de este periodo de reposo mediante la acumulación de una determinada cantidad de horas fríos, cuya función es promover la ruptura de la dormancia y estimular la brotación de las yemas.

Las horas frío en frutales

Los frutales caducifolios necesitan de una acumulación de frío para salir del estado de reposo, y esta estrategia de acumular horas frio en realidad es un mecanismo de defensa para evitar la brotación cuando las condiciones ambientales sean favorables durante el periodo invernal, con lo cual los brotes jóvenes quedarían indefensos a las posteriores heladas de la estación del año. Las “horas frio” (HF) se refiere a la cantidad de tiempo (horas) en que la planta ha estado por debajo de una temperatura de 7 °C. Las horas o unidades frío (UF) representan una hora de exposición a temperaturas adecuadas para que la planta salga del estado de dormancia. Las cantidades de frío requeridas varían por especie (Cuadro 1) y variedad.

Pero, ¿Qué pasa cuando los frutales están establecidos en climas subtropicales con un invierno irregular?. Cuando la acumulación de horas frio no se satisface, en los frutales se presentan diversos desórdenes fisiológicos que pueden afectar fuertemente el crecimiento de brotes, la floración y fructificación de la planta (Cuadro 2).

Pero, ¿Qué hacer para no tener estos desordenes fisiológicos en la planta si no se satisface su requerimiento de horas frio?

Aunque la dormancia está relacionada con las condiciones ambientales, este fenómeno es de origen endógeno, es decir, está íntimamente relacionado con un descenso progresivo de promotores de crecimiento (auxinas, giberelinas y citoquininas) y un aumento progresivo de inhibidores (ácido abscísico). Cuando se invierte la concentración de estas hormonas vegetales, es decir, cuando el contenido endógeno en promotores aumenta y el nivel de inhibidores desciende, se rompe la latencia y la yema brota. Es este sentido, el uso de sustancias artificiales conocidas como “compensadores de frio” o actualmente “estimuladores de la brotación”, tienen por objetivo lograr la activación de las reacciones enzimáticas involucradas en la síntesis de hormonas de crecimiento de la planta que promueven la brotación de yemas.

Compensadores de horas frio

La función de un compensador de horas frío es estimular reacciones químicas en las yemas que no se efectuaron de manera natural por la falta de bajas temperaturas. El efecto de los compensadores no es generalizado en el árbol, ya que cada yema suele tener diferente condición de reposo, según su posición  (terminal o lateral) y su tipo (vegetativa o floral). La aplicación de estos productos químicos tiene tres finalidades: acelerar la floración, uniformizar la floración y estimular la brotación de yemas. Los productos con resultados satisfactorios usados para compensar la falta de frío en frutales son: aceites minerales, tiourea, nitrato de potasio, DNOC (4,6-dinitro-o-cresol) y cianamidas. A continuación se describen algunas de estas sustancias: