El Aguacate en Latinoamérica: Parte I. México, Colombia y Perú

Colombia: El aguacate, cultivo de moda

El aguacate, principalmente la variedad Hass, se ha convertido en el cultivo de moda en Colombia y la superficie destinada a este cultivo ha crecido de manera importante en la última década. Se estima que a la fecha la superficie sembrada es de 15 mil hectáreas con una tasa de crecimiento anual de 1,500 a 2,000 hectáreas. Los departamentos con mayor superficie de aguacate son Antioquia, Caldas y Tolima, pero los departamentos que registran mayor crecimiento son Valle de Cauca, Cauca, Huila y Putmayo. Actualmente el aguacate es el sexto producto agrícola de exportación de Colombia, sin embargo, con la tasa de crecimiento de los últimos años y la apertura de nuevos mercados se estima que se convierta en cuarto producto de agroexportación, sólo por detrás del café y banano. El principal mercado de exportación del aguacate colombiano es el europeo y actualmente es el sexto proveedor de aguacates en este continente, sin embargo, va encaminado a ocupar los primeros lugares, ya que entre 2016 y 2017, el volumen de aguacate colombiano exportado a Europa creció en más del 55 %.

La agricultura colombiana está pasando por una etapa de reconversión, donde algunos productores de café de las principales zonas están migrando al cultivo de aguacate. Esto se ha intensificado en los últimos años debido al ritmo de crecimiento constante del consumo de aguacate a nivel mundial y los precios atractivos del fruto en el mercado de exportación.

Las ventajas que tiene Colombia para la producción de aguacate son: diversidad de zonas con alto potencial productivo, disponibilidad de agua y áreas libres de heladas. Pero también existen algunas desventajas como:

topografía accidentada, dificultad para el uso de maquinaria, falta de capacitación técnica de productores y técnicos, mercado interno limitante (no se consume mucho aguacate Hass en la población). Estos dos últimos puntos pueden considerarse como una oportunidad para mejorar la producción del aguacate e impulsar el aguacate colombiano.

Perú: Segundo exportador de aguacate a nivel mundial

Detrás del café y la uva, el aguacate o palto es el tercer producto de agroexportación más importante de Perú. Perú es el segundo exportador más importante de aguacate o palta a nivel mundial, donde la superficie destinada a la producción de aguacate en Perú es de aproximadamente 37 mil hectáreas (DGESEP-MINAGRI). El departamento más importante que producen aguacate o palta en el Perú es La Libertad, seguido de Lima, Ica, Junin y Ancash; en conjunto contribuyen con más del 75 % de la producción nacional. Las variedades de aguacate más cultivadas son: Hass, Fuerte y Zutano. La época de alta producción va de abril a septiembre, donde se concentra casi el 60 % de la cosecha total. Perú es el proveedor más importante de aguacate Hass en los mercados europeos (33 %), donde tan sólo en el año 2017 envió más de 150 mil toneladas (AMAP). Las exportaciones de aguacate de Perú se distribuyen de la siguiente manera: Europa (60 %), Estados Unidos de América (30 %), Asia (5 %), y América Latina y Canadá el resto. Aunque su segundo mercado de importancia es Estados Unidos, su participación es este mercado es del 6 %.

Las ventajas con las que cuenta Perú para producir aguacate son múltiples, lo que le ha permitido ser el segundo exportador a nivel mundial. Algunas son: suelos livianos (alto contenido de arena), disponibilidad de agua, temperaturas óptimas, disponibilidad de terreno y mano de obra. Por otra parte, algunas desventajas son: control minucioso de la fertirrigación por el tipo de suelo, fenómenos meteorológicos como El Niño (incremento de la temperatura que afecta la floración), mercado interno con poca preferencia por el Hass.