Filosofía de los altos rendimientos
Cuando hablamos de explotar el potencial productivo de una especie, es común relacionarlo con su manejo nutricional. Sin embargo el rendimiento y/o productividad de una especie no sólo depende de la nutrición, sino del resultado de la interacción de múltiples factores. La ausencia de conocimiento sobre éstos, así como de las herramientas y tecnologías desarrolladas entorno a la mejora de la producción, son la causa principal de los bajos rendimientos en muchos cultivos.
Alto rendimiento en maíz
Son varios los factores que deben tenerse en cuenta si se busca obtener un alto rendimiento en maíz. El Dr. Fred Below de la University of Illinois junto con el equipo del Crop Physiology Laboratory de la misma universidad, al analizar gran cantidad de datos recopilados durante muchos años y lugares pudieron identificar y clasificar siete factores que impactan fuertemente sobre el rendimiento de maíz. Estos siete factores denominados actualmente como “Siete Maravillas del Alto Rendimiento de Maíz” proporcionan un marco para comprender el valor que representan en el potencial de rendimiento y sus interacciones.
Las 7 maravillas del alto rendimiento
El Clima, Nitrógeno, Híbrido, Cultivo Anterior, Densidad de Población, Labranza y Reguladores de Crecimiento son las denominadas 7 maravillas del alto rendimiento. Si las respuestas máximas individuales en rendimiento de cada uno de estos factores se sumaran, un rendimiento de 16.3 ton/ha (260 bushels/acre) es más que posible. Por otro lado, para superar este rendimiento la tecnología y gestión del cultivo es muy diferente, pues considera tanto potenciar las contribuciones individuales de cada factor como explotar las interacciones sinérgicas entre éstos.
Es muy común que las investigaciones se centren en estudiar cada factor individualmente, esto normalmente con fines de simplificar el diseño experimental e interpretación de resultados. Cuando se hace esto se da lugar a una subestimación del valor de la genética moderna, productos fitosanitarios y fertilizantes, que contrasta con la complejidad de la agricultura.
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Figura 1. Dr. Fred Below de Unoversity of Illinois. Creador de las 7 maravillas del alto rendimiento en maíz (The Seven Wonders of the Corn Yield World). |
Es fundamental que las investigaciones estén enfocadas a evaluar “interacciones” con la finalidad de maximizar eficazmente el rendimiento de maíz. Al comprender cómo interactúan estos factores, es posible explotar el gran potencial de rendimiento de los híbridos modernos que se cultivan con alto nivel tecnológico. Este es el tipo de investigación que se necesita para generar información que abra paso al desarrollo de paquetes tecnológicos para lograr rendimientos de 19 ton/ha o más. El Dr. Below ha demostrado que esto es posible, pues en 2013 esta tecnología le permitió a David Hula (productor de maíz en Virginia, EUA) lograr el récord mundial de rendimiento comercial de maíz con 28.5 ton/ha (454.98 bushels/acre).
En el Cuadro 1 se detallan las 7 maravillas del alto rendimiento, están ordenas en función de su impacto en el rendimiento, es decir, el clima es el factor que en mayor porcentaje define el rendimiento potencial del maíz. Esto es particularmente importante porque cuanto más alto es un factor en la lista, más control ejerce sobre los factores inferiores. Los datos son sumamente robustos pues representan una gama de respuestas basabas en investigación realizada por el Dr. Fred Below.
Factor 1. Clima
Este factor es el de mayor impacto sobre el rendimiento, pudiendo influir en la ganancia o pérdida de más de 4.4 ton/ha (70 bushels/acre +) considerando un rendimiento de 16.3 ton/ha (260 bushels/acre, ver cuadro 1).
Tal como se mencionó anteriormente, el clima influye en el éxito de todos los esfuerzos de manejo. La investigación y tecnología pueden proporcionar ahora herramientas que permiten mitigar los impactos negativos de sequías, altas temperaturas y otros factores del clima que afectan los potenciales de rendimiento.
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Cuadro 1. Las 7 maravillas del alto rendimiento en maíz. |
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Rango |
Factor |
Valor |
|
|
Ton/ha |
% |
||
|
1 |
Clima |
4.4 + |
27 |
|
2 |
Nitrógeno |
4.4 |
26 |
|
3 |
Híbrido |
3.1 |
19 |
|
4 |
Cultivo anterior |
1.6 |
10 |
|
5 |
Densidad de población |
1.3 |
8 |
|
6 |
Labranza |
0.9 |
6 |
|
7 |
Reguladores de crecimiento |
0.6 |
4 |
|
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Total |
16.3 |
100 |
Factor 2. Nitrógeno
Tal y como se observa en el cuadro 1 el nitrógeno puede tener el mismo impacto que el clima sobre el rendimiento de maíz, sin embargo, el clima es el factor que influye en todos los aspectos de pérdida del nitrógeno, disponibilidad y utilización del mismo por parte del cultivo. En un año “favorable” clima y nitrógeno se combinan para definir más del 50 % del rendimiento potencial del cultivo. En promedio con un potencial de rendimiento de 16.3 ton/ha la respuesta máxima a nitrógeno en relación un tratamiento testigo “sin fertilizar” es de 4.4 ton/ha (70 bushels/acre). Por el contrario en un año con sequía el clima limita la respuesta a la aplicación de nitrógeno a aproximadamente 1.3 ton/ha (20 bushels/acre, ver Figura 2).
Factor 3. Híbrido
La selección de híbridos es una de las decisiones más importantes y difíciles que un agricultor de maíz enfrenta cada ciclo de cultivo. En el mercado existe una gama muy amplia de materiales, dentro de ella podemos hacer un símil equino y clasificar las semillas en dos tipos:
* Caballos de carrera
* Caballo de carga
Si el agricultor elige una semilla “de carrera”, requiere darle un manejo óptimo en cuanto a dosis de nitrógeno y densidad de siembra; por lo que si no lo hace adecuadamente, se llevará una decepción pensando que el híbrido no es el adecuado.
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Figura 2. Ejemplo de la interacción clima-nitrógeno. Dr. Fred Below, datos de Champaign, IL en 2005 y 2006. |
Los caballos de carga, en contraste, tienen un menor potencial genético de rendimiento, pero se puede alcanzar su máximo potencial con un manejo agronómico regular.
El desempeño que muestra un hibrido en campo se refleja en un aporte de rendimiento del orden de 3.1 ton/ha (50 bushels/acre), la variación depende de la tolerancia del material a las condiciones del clima, densidad de población, fertilización, y por supuesto la interacción de este factor con los demás, particularmente híbrido-densidad de población-fertilización. Esta interacción es particularmente muy estudiada por el Dr. Fred Below ya que son tres de los factores en los que el agricultor posee mayor control, de manera que sabiendo caracterizar adecuadamente esta interacción los híbridos pueden gestionarse a su máximo potencial. La elección de materiales con características biotecnológicas como el control de plagas del suelo es también importante pues se ha demostrado que esto también influye significativamente en el rendimiento.
Factores 4 a 7. Continua en nuestro siguiente artículo…
Da clic en el vínculo para seguir leyendo la siguiente nota donde se resumen los principios de los 4 factores restantes:
- Cultivo anterior
- Labranza
- Densidad de población y
- Uso de reguladores de crecimiento
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Figura 3. Efecto del rendimiento en maíz con diferentes dosis de N en tres híbridos. triple-stack (resistencia a herbicida, gusano de la raíz y gusano trozador), double-stack (resistencia a gusano trozador y a herbicida), single-stack (sólo a herbicida) |
El Dr. Fred Below será uno de los conferencistas en el Foro Internacional de Maíz de Alta Productividad que se llevará a cabo en marzo 2020.
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