Las 7 Maravillas del Alto Rendimiento en Maíz. Parte II: Cultivo Anterior, Densidad de Población, Labranza y Reguladores de Crecimiento.

Factor 4. Cultivo anterior

Conocer el historial del terreno, en particular el cultivo anterior, es el cuarto factor en orden de importancia. El correcto manejo de esta información puede significar una ganancia de hasta 1.6 t/ha en un rendimiento del orden de las 16.3 t/ha (260 bushels/acre). Una inspección crítica del historial del terreno puede evitar que se presenten problemas tales como deficiencias nutrimentales e incidencia de plagas y enfermedades, especialmente en las primeras etapas de desarrollo del maíz. En este sentido la rotación de cultivos es clave, pues además de ser una alternativa viable en el manejo de plagas y enfermedades, es un elemento clave cuando se desean obtener altos rendimientos en maíz. Investigaciones realizadas por el Dr. Fred Below demuestran que el monocultivo de maíz provoca una reducción continua en el rendimiento y un manejo más estricto del nitrógeno, a diferencia de la rotación con leguminosas en donde se han obtenido plantas de mejor vigor y mayor rendimiento (Figura 1). Las leguminosas tienen la capacidad de fijar y dejar una reserva importante de nitrógeno en el suelo, la cual posteriormente es aprovechada por el maíz. El Dr. Below también considera que una acumulación continua de residuos de maíz (ciclos maíz-maíz), además de influir en la disponibilidad de nutrientes clave como el P y K, también podría conducir a la acumulación de compuestos tóxicos que reducen el crecimiento y rendimiento de maíz.

Factor 5. Densidad de población

Para definir este factor, no existe otro camino más efectivo que continuas evaluaciones. Es imposible establecer una “densidad de población universal” cuando se tienen diversos híbridos en el mercado, con morfología y capacidad de absorción nutrimental distintos. El mejoramiento genético por su parte, busca desarrollar materiales con hojas cada vez más dispuestas verticalmente, logrando así mayor número de plantas por unidad de superficie.

El maíz es una especie que ha demostrado responder positivamente al incremento de plantas por unidad de superficie, por lo que mayores rendimientos proceden de altas densidades de población. Entonces, si la intención es producir maíz de alto rendimiento, se debe buscar mayor densidad de población y con ello mayor gestión del cultivo, porque la respuesta de una alta densidad está fuertemente influenciada por el clima, la disponibilidad de nitrógeno, y el híbrido. Sin embargo, no todos los híbridos tienen la capacidad de responder a altas poblaciones, de aquí la importancia de hacer evaluaciones. Manejar densidades de población adecuadas puede significar una ganancia de 1.3 t/ha para rendimientos del orden de las 16.3 t/ha.