Importancia de la Hoja Bandera en el Rendimiento de Gramíneas

Satisfacer la demanda de alimentos siempre ha sido uno de los grandes retos para las personas relacionadas con la producción agrícola. Constantes trabajos se han llevado a cabo en busca de mejorar los sistemas de producción agrícola a través del mejoramiento genético, aplicación de nuevas prácticas agrícolas y el uso de tecnología principalmente. En este sentido, mediante los distintos ensayos llevados a cabo en gramíneas, se ha encontrado una relación estrecha entre la llamada hoja bandera y el rendimiento de los cultivos..

Importancia de las gramíneas

Las gramíneas constituyen el grupo de plantas más importante para la alimentación humana con aproximadamente 10,000 especies, donde encontramos a cultivos como el maíz, trigo, arroz, avena, cebada, centeno y caña de azúcar (Cuadro 1). Estas especies han sido factor fundamental en la formación y evolución de grandes civilizaciones, en donde se han usado como alimento primario. El maíz jugó un papel muy importante en el desarrollo de la mayoría de las culturas precolombinas en Mesoamérica.

La posibilidad de incrementar rendimientos en las gramíneas con el aumento en la tasa de fotosíntesis es considerada frecuentemente, ya que la producción de materia seca está relacionada directamente con este proceso. De acuerdo con Blum (1985), en cereales como trigo, cebada y avena, la fotosíntesis de la hoja bandera tiene un papel primordial en el rendimiento de grano, pues es la principal fuente de fotosintatos durante la etapa de llenado de grano.  La hoja bandera es la última hoja que emerge del tallo, generalmente es más pequeña que las otras y se encuentra posicionada justo por debajo de la espiga o panícula en las gramíneas. La morfología de la hoja bandera afecta significativamente el rendimiento de las gramíneas, calidad del grano, madurez y otros parámetros. Las características de la hoja bandera como forma, tamaño, contenido de clorofila y capacidad fotosintética han sido los parámetros considerados importantes que determinan el rendimiento en cereales.

Maíz. Más del 90 % del peso de los granos es aportado del producto de la fotosíntesis de las hojas directamente y el otro 10 % es debido a la remoción y translocación de reservas de los órganos vegetativos de la planta. En este cultivo se considera que las cinco hojas por arriba de la mazorca son las más importantes para la etapa de llenado de grano, en donde por supuesto se encuentra la hoja bandera. Los resultados de un estudio realizado por Tanaka y Yamaguchi (1972), deja claro el punto anterior, donde al eliminar hojas por debajo de la mazorca no hubo reducción significativa en el peso de los granos; caso contrario sucede cuando se eliminan las hojas por encima de la mazorca. 

para su llenado. Esta hoja bandera  tiene un importante papel, incrementando el peso del grano de un 41 a 43  %. Del 60 al 90 % de materia seca de la panícula se acumula después de la emergencia de la misma. Las estructuras verdes ubicadas por encima del nudo de la hoja bandera aportan más del 85 % de fotosintatos a los granos de arroz. Se ha reportado que las hojas banderas erguidas y moderadamente largas en este cultivo ayudan a proteger al grano maduro del ataque de aves.

Trigo. Tradicionalmente en este cultivo a la hoja bandera se le atribuye el papel principal para proveer fotosintatos en el llenado de grano. Sin embargo, se tienen reportes de que la espiga de la planta también llega a contribuir con fotosintatos almacenados en el grano, variando de entre un 10 % hasta un 76 % del total almacenado; aunque dicho aporte puede verse afectado por las condiciones ambientales y factores genéticos de la planta. El aporte de la espiga es mayor bajo condiciones de estrés, sobre todo de sequía.

Factores que afectan la actividad de la hoja bandera

Existen distintos factores que afectan la actividad de la hoja bandera, a continuación se mencionan aquellos que pueden ser manejados mediante la selección de híbridos o prácticas agrícolas eficientes: