Conocer los requerimientos de agua del cultivo es indispensable para realizar una planificación correcta del riego y mejorar la eficiencia de uso del agua, suministrando al cultivo la cantidad de agua suficiente para satisfacer plenamente sus necesidades. Uno de los parámetros más importantes es la evapotranspiración (ET), que se define como la pérdida de agua del suelo por dos procesos distintos: a) evaporación del agua contenida en el suelo y b) transpiración del agua contenida en las plantas. Ambos procesos ocurren simultáneamente.
La transpiración es el transporte y evaporación del agua desde el suelo a la atmosfera, a través del tejido de las plantas. Un cultivo pierde agua por los estomas, que son pequeñas aberturas en las hojas de las plantas por donde atraviesan gases y vapor de agua. El agua y los nutrientes se absorben por la raíz, pero gran parte del agua absorbida se pierde por la transpiración y solo una pequeña parte se queda en los tejidos vegetales.
Figura 1. Proceso de evapotranspiración Fuente: Allen et al., 2006. |
Figura 2. Relación entre la evaporación y transpiración (Evapotranspiración). Fuente: FAO |
La evaporación es el agua contenida en el suelo que se vaporiza por acción de la energía que llega a la superficie del suelo en forma de radiación solar y por la temperatura del aire.
Factores que determinan la Evapotranspiración
La evapotranspiración ocurre en función de los siguientes factores: climáticos, cultivo y manejo.
Climáticos. Las variables climáticas que afectan este proceso son: radiación, temperatura ambiental, humedad atmosférica y velocidad del viento. Es posible estimar la ET cuando se cuenta con registros climáticos, por medio de algunos modelos matemáticos desarrollados y correlacionados con determinaciones en campo.
Manejo. Uno de los elementos de mayor efecto es la disponibilidad de agua en el suelo. Misma que está relacionada con las características del suelo (textura, estructura, densidad aparente, etc.). De igual forma, la incidencia de plagas y enfermedades, saturación del perfil, prácticas culturales, entre otros, pueden aumentar o disminuir la tasa de evaporación.
Determinación de la evapotranspiración
La evapotranspiración es complicada de medir directamente en campo. Sin embargo, se puede determinar con la ayuda de aparatos específicos y mediciones precisas de parámetros ambientales, o bien, puede calcularse el balance de agua del suelo por medio de lisímetros. Estas estimaciones casi siempre son producto de investigaciones científicas, que sirven para realizar correlaciones posteriores con métodos indirectos que determinan la ET. Ecuaciones modeladas donde se sustituye una variable por registros climáticos (según cada ecuación).
Balance de agua en el suelo: Evaluar las cantidades de agua que se agregan y la cantidad que sale de la zona radicular en un determinado tiempo. Generalmente con este método solo se pueden obtener estimaciones de ET para periodos largos de tiempo (1 semana).
Lisímetros: Los lisímetros son tanques aislados llenos de suelo, donde crece y se desarrolla un cultivo. Distinguiéndose dos tipos: a) Los de pesaje: cuentan con balanzas de precisión, permitiendo obtener datos de evapotranspiración con exactitud de centésimos de milímetro. b) Los de drenaje: donde la evapotranspiración es medida por un periodo dado, restando la cantidad de agua contenida en el perfil de suelo y la cantidad de agua contendida en el fondo. (Figura 6).
Figura 3. Factores que afectan la evapotranspiración con referencia a conceptos relacionados de ET. Fuente: FAO |
Figura 4. Esquematización de variables de la fórmula de balance de agua en zona radicular. Fuente: FAO 2006 |
Figura 5. Evapotranspiración del cultivo de referencia (ET0), bajo condiciones estándar (ETc) y bajo condiciones no estándar (ETc aj). Fuente: FAO, 2006. |
Tanque evaporímetro: Al medir la evapotranspiración de una superficie libre con agua, se toma en cuenta los factores de radiación, humedad aire y velocidad del viento. Se emplea exitosamente para calcular la evapotranspiración de referencia y la medida es directa al tomarse con tornillos graduados en milímetros (mm)
ET calculada con datos climatológicos: Debido a la dificultad de obtener mediciones precisas, la ET se puede calcular a partir de datos climatológicos del orden común, habiéndose desarrollado ya un gran número de ecuaciones empíricas, sin embargo algunos de estos métodos solo pueden ser empleados para condiciones climáticas y agronómicas específicas. Actualmente la FAO recomienda el uso del método FAO Penman-Monteith, como el método estándar para el cálculo de la Evapotranspiración de referencia (ETo). Finalmente la ET de un cultivo bajo condición estándar, se calcula utilizando coeficientes de cultivos Kc que relacionan la ETc con la ETo. Para el cálculo de la ET bajo condiciones no estándar se han generado coeficientes de estrés hídricos, que modifican el coeficiente del cultivo. Las tablas de Kc se encuentran disponibles en diferentes libros y páginas de internet.
Figura 6. A) Tanque evaporímetro B) Lisímetro |
Fuente consultada:
Allen, R. G.; Luis S., Pereira; Dirk, R.; Martin, S. 2006. Evapotranspiración del cultivo. Serie de Riego y Drenaje de la FAO No. 56. Roma.
Disculpa cómo afecta el ciclo del cultivo en la evapotranspiracion