¿Por qué encalar los suelos ácidos cafetaleros?
Autores: Equipo Editorial INTAGRI
La acidez afecta las características químicas del suelo en cuanto a la disponibilidad de elementos esenciales para el cultivo de café como: calcio (Ca), potasio (K), magnesio (Mg) y fósforo (P), y a la vez favorece la solubilidad en exceso de elementos como aluminio, que llega a resultar tóxico para las plantas. La acidez que proviene principalmente del aluminio se conoce también como acidez intercambiable.
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Figura 1. El encalado de los suelos es una práctica agrícola muy común que ayuda a la neutralización del aluminio tóxico en el cultivo de café. Fuente: INTAGRI, 2019. |
En la plantaciones de café, los suelos ácidos se deben al efecto del aluminio (Al), el cual se encuentra libre en la solución del suelo, éste puede ser neutralizado con la aplicación de enmiendas calcáreas. Otra fuente de acidificación del suelo son los fertilizantes nitrogenados, a pesar de ser una de las fuentes de nutrición más importantes, estos contribuyen al aumento de la acidez del suelo.
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Figura 2. Se recomienda la realización de un análisis del suelo y en base a los resultados obtenidos, determinar las necesidades de encalado. Fuente: INTAGRI, 2019. |
Pero, ¿qué implica la acidez en el crecimiento del café?
La acidez del suelo afecta el crecimiento del café en todas las etapas del cultivo. Cuando el suelo es ácido, el café tiende a reducir su crecimiento debido a la disminución de la disponibilidad de Ca, Mg, K y P que la acidez produce, mientras que la solubilización de elementos tóxicos como el Al y Mn se ve favorecida.
El exceso de aluminio en el suelo, afecta el crecimiento normal del sistema radicular, que a su vez perjudica la absorción de los nutrientes y el desarrollo de la parte aérea de la planta.
Neutralización de la acidez del suelo mediante la aplicación de materiales de encalado
La acción correctiva de la acidez del suelo se logra mediante la aplicación de materiales de encalado. El encalado de los suelos es una práctica agrícola muy común que ayuda a la neutralización del aluminio toxico en el cultivo de café, adiciona calcio y magnesio necesario para las plantas, mejora el aprovechamiento de la fertilización química a través del aumento del pH, además de aumentar la actividad microbiana del suelo y acelerar la descomposición de la materia orgánica que libera los nutrientes y aumenta la capacidad de intercambio catiónico.
Se tiene la creencia de que al aplicar cales, es el calcio o magnesio el que corrige la acidez, esto es incorrecto, se debe a la base química (CO3-2) contenida en el producto a la cual están ligados estos elementos, los cuales como resultado de la disolución de los materiales de encalado quedan disponibles como nutrientes para el café.
Materiales de encalado
Existen diversos materiales de encalado para el suelo, los materiales más utilizados para suelos cafetaleros son la cal calcítica y la cal dolomita. La calcita (CaCO3) son carbonatos de calcio que se obtienen a partir de roca calcárea, mientras que la cal dolomítica (CaMgCO3) son carbonatos de calcio y magnesio, resultando muy adecuada su aplicación en los suelos que tienen contenidos bajos de calcio y magnesio.
Otra recomendación para mejorar suelos ácidos es la aplicación de yeso agrícola o sulfato de calcio deshidratado (CaSO4) que proviene de rocas evaporitas sedimentarias. Aunque el yeso no neutraliza la acidez, sí es capaz de precipitar aluminio hacia capas más profundas del suelo. Como el yeso tiene mayor solubilidad que el carbonato de calcio, puede mejorar estratos más profundos del suelo, disminuyendo la toxicidad por aluminio.
Recomendaciones prácticas para encalado de los suelos cafetaleros
- Utilice la información del análisis de suelos para determinar las necesidades de encalado.
- La aplicación de cal al final de la época seca, puede ayudar a evitar pérdidas por efecto del viento, además de que la cal reacciona solamente en presencia de humedad en el suelo.
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Cita correcta de este articulo
INTAGRI. 2019. ¿Por qué encalar los suelos ácidos cafetaleros? Serie Suelos Núm. 38. Artículos técnicos de INTAGRI. México. 3 p.
Fuentes consultadas
- Espinoza, J.; Molina E. 1999. Acidez y Encalada de los Suelos. Primera Edición. International Plant Nutrition Institute. 47 p.
- Barva H. 2011. Guía técnica para el cultivo del café. Instituto del café de Costa Rica (ICAFE). 72 p.
- Molina, E. 1998. Acidez del Suelo y Encalado. Centro de Investigaciones Agronómicas. Universidad de Costa Rica. 18 p.
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