Las Curvas de Absorción de Nutrientes

Una curva de absorción de nutrientes es la representación gráfica de la cantidad de nutrientes extraídos por una planta durante su ciclo de vida. Las curvas de absorción no constituyen una herramienta de diagnóstico como el análisis foliar, más bien, contribuyen a dar solidez a los programas de fertilización, debido a que constituyen las cantidades mínimas a las que el cultivo debe tener acceso para producir un determinado rendimiento. Conocer el comportamiento de estas curvas, permite identificar las épocas de mayor demanda y absorción nutrimental durante las diferentes etapas fenológicas de la planta.

Figura 1. Curva de Absorción de Nitrógeno en Cultivo de Melón Honeydew. Fuente: Bertsch y Ramírez.

¿Cómo se obtienen las curvas de absorción de nutrientes?

Método experimental. La mejor forma de obtener las curvas de absorción de nutrientes es mediante el método experimental, ya que permite contar con datos propios para una situación específica. La cantidad de nutrientes absorbidos por una planta se obtiene de la relación entre el peso seco de los tejidos y la concentración de nutrientes en los mismos. Para llevar a cabo el estudio de absorción, es indispensable conducirlo bajo condiciones adecuadas de nutrición y con variedades de una especie definidas, lo cual permita extrapolar los resultados a otras situaciones más allá de la particular en la que se realizó. El procedimiento general para obtener una curva de absorción de manera experimental  de cualquier cultivo es el siguiente:

• Seleccionar la variedad de algún cultivo de interés.
• Escoger plantas en excelentes condiciones dentro de la parcela, con rendimientos potencialmente altos. Se pueden utilizar plantas de distintas parcelas para las distintas edades, procurando que estas tengan condiciones de suelo, manejo y rendimiento similar.
• Definir las etapas fenológicas más importantes en el ciclo del cultivo. No es necesario utilizar los días después de la siembra como un parámetro para determinarlas.
• Tomar por lo menos tres muestras de tejidos en cada etapa fenológica definidas previamente. Los tejidos pueden ser raíces, tallos, hojas y/o frutos, dependiendo de la minuciosidad del estudio.
• Medir el peso fresco de las muestras y enviarlas al laboratorio para la determinación de peso seco, humedad y contenido de nutrientes.
• Calcular el peso seco acumulado por etapa fenológica (promedio de las muestras) en kg/ha.
• Calcular el peso promedio de nutrientes absorbidos por etapa fenológica (promedio de muestras) en kg/ha.
• Graficar la curva de crecimiento del cultivo, poniendo las etapas fenológicas en el eje X y el peso seco total y de cada tejido (kg/ha) en el eje Y.
• Graficar la curva de absorción para cada uno de los nutrientes, poniendo las etapas fenológicas en el eje X y el peso del nutriente total y de cada tejido (kg/ha) en el eje Y (Figura 1).

Método documental. Una limitante del método anterior es el costo que tienen las determinaciones de nutrientes en laboratorio; sin embargo, si no existe la posibilidad de desarrollar datos propios, una buena alternativa es utilizar referencias provenientes de la literatura. Para desarrollar este método es necesario reunir la mayor cantidad de información confiable sobre la absorción y consumo de nutrientes en el cultivo de interés para un determinado rendimiento. La información recabada debe ser transformada a unidades de 1 t/ha y calcular el promedio como se muestra en el Cuadro 1.

Uso de las curvas de absorción de nutrientes

Determinación de dosis de fertilización. Los estudios sobre absorción de nutrientes nos ayudan a definir una dosis de fertilización óptima por etapa fenológica, la cual satisface las necesidades nutrimentales de la planta y resulta  económicamente favorable para el productor;  por otro lado, facilita establecer un programa cronológico que indique la fuente, la época y el método para lograr el máximo aprovechamiento de los fertilizantes.

Figura 2. La mayor parte de calcio absorbido en sandía se acumula en el follaje. Fuente: Intagri

Para determinar la dosis de fertilización de un cultivo de manera más confiable, es necesario conocer y/o cuantificar los requerimientos nutrimentales del cultivo a lo largo del ciclo, la cantidad que oferta el suelo para suplir esas necesidades y la 

eficiencia del fertilizante a emplear. Lo anterior se logra  mediante la obtención y análisis de las curvas de absorción, análisis de suelo, nivel de tecnología disponible, densidad de siembra y la duración del ciclo del cultivo. 

Evaluación en el reciclaje de nutrientes. Al conocer las curvas de absorción de nutrientes de un cultivo es posible detectar 

en que tejido se acumula preferentemente un nutriente. Con esta información se puede determinar si un nutriente saldrá del sistema mediante el producto cosechado o tiene la posibilidad de reciclarse al incorporarse como materia orgánica al suelo.

La información sobre la dinámica y el consumo real de los nutrientes en los cultivos, es una herramienta sólida que permite afinar desde el punto de vista técnico las recomendaciones de fertilización.

Fuentes consultadas:

Bertsch, F. 2016. Las Curvas de Absorción de Nutrientes. 5° Congreso Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal Aplicadas. Intagri. México, Guadalajara.

Bertsch, F. 2015. Estudios de Absorción de Nutrientes como Apoyo a las Recomendaciones de Fertilización. Informaciones Agronómicas, Abril, No. 57.

Gandica, O. H.; Peña, H. 2015. Acumulación de Materia Seca y Balance de Nutrientes en Tomate (Solanum lycopersicum L.) Cultivado en Ambiente Protegido. Bioagro. 27 (2). 111-120 p.

Libro que aborda la utilidad de los estudios de absorción nutrimental y la información detallada de cada cultivo. Incluye cultivos de granos, industriales, hortalizas, frutales y ornamentales.