Control Biológico de Plagas en Invernadero

Control cultural, físico y mecánico

El control cultural es uno de los pilares de cualquier programa de manejo. Como parte del manejo cultural se incluyen la limpieza, dentro y alrededor del invernadero, solarización o mejor biofumigación, eliminación de malezas y rastrojos después de la cosecha, uso de trasplantes libres de plaga, entre otros. Desde antes de la siembra del cultivo, la limpieza del invernadero es la clave para evitar cualquier foco de infestación. Como primera medida, las malezas presentes dentro del invernadero deben ser eliminadas ya que éstas pueden servir como cultivo hospedero de numerosas plagas. A menos que la presencia de malezas sea severa, es recomendable eliminarlas manualmente. La eliminación manual ejerce una ventaja sobre el uso de químicos: la aplicación de herbicidas elimina las malezas que albergan las plagas de una forma severa e inducen el movimiento frenético de las plagas de las malezas al cultivo principal, ocasionando infestaciones secundarias. Se recomienda mantener entre 10 a 15 metros de terreno limpio alrededor del invernadero, especialmente cerca de puertas y ventanas. El uso de granito, tezontle o asfalto alrededor del invernadero debe considerarse como medida complementaria.

Es recomendable el transporte y eliminación inmediata de rastrojos de cultivos fuera del invernadero ya que éstos pueden albergar los diferentes estadíos de las plagas. La destrucción de los rastrojos se logra quemando los residuos o enterrándolos en fosas suficientemente profundas que no permitan el escape principalmente de insectos o ácaros.

Se deben usar plántulas libres de plagas para introducirlas en el invernadero al inicio de cada cultivo. También es recomendable que se tomen estrictas medidas cuarentenarias antes de la siembra; esto incluye la selección e inspección al azar de los trasplantes, y el monitoreo continuo de insectos, ácaros y enfermedades. En la medida de lo posible, tratar de utilizar variedades resistentes. Otras medidas incluyen: (1) trabajadores deben evitar el uso de ropa de color amarillo, debido a que los insectos son atraídos por ese color y pueden adherirse a las ropas e ingresar en el invernadero; (2) mantener las puertas del invernadero cerradas en todo momento; (3) colocar fuentes con agua e hipoclorito de sodio en la entrada de las puertas; (4) desinfectar  tijeras e instrumentos de poda, y (5) evitar el tránsito de personas ajenas en el invernadero.

Los insectos benéficos más exitosos, son aquellos que son específicos, tal como es el caso de muchas avispas (Orden Hymenoptera); sin embargo, el uso de benéficos generalistas (ej. vaquitas de San José), constituye una buena opción cuando tratamos con complejos de plagas en el invernadero.

La efectividad del control biológico de plagas radica en la sincronización de la liberación de enemigos naturales con la temprana presencia de plagas. Se pueden obtener excelentes resultados cuando se tienen medidas preventivas de liberaciones tempranas al primer signo de la plaga en los almácigos. Entre los depredadores y parasitoides más comunes utilizados en invernadero tenemos, Encarsia formosa L. para el control de mosca blanca, Orius insidiosus (Say) para el control de trips, Aphidius colemani L. para el control de áfidos. Algunas de las ventajas del uso de insectos benéficos incluyen: (1) el uso de enemigos naturales no deja residuos tóxicos sobre las plantas y no contamina el ambiente; (2) si se usan a tiempo, pueden reducir significativamente la población de plagas; (3) no acarrean el problema de resurgencia y/o resistencia; (4) a largo plazo, puede resultar mucho más económico que el uso de pesticidas.