Olas de Calor en la Agricultura

Las olas de calor reducen la productividad, interrumpen procesos agrícolas y provocan daños severos a los cultivos. Por ejemplo, en la viticultura de Baja California, una ola de calor redujo en un solo día el 95% de la cosecha en el valle de San Vicente, causando pérdidas millonarias y afectando la calidad del vino de esa temporada y las siguientes.

Características de las olas de calor

Las principales características incluyen:

• Frecuencia: Número de olas de calor anuales.
• Intensidad: Aumento en la temperatura, velocidad del viento y humedad.
• Duración: Número de días consecutivos de ola de calor

Tipos de olas de calor

• Ola de calor: Cuando la temperatura máxima diaria supera en 4.5-6.4 °C la media, o alcanza entre 45 y 46.9 °C.
• Ola de calor severa: Cuando la desviación de la temperatura máxima es mayor a 6.4 °C, o cuando la temperatura máxima alcanza o supera los 47 °C.

El Instituto Australiano para la Resiliencia ante Desastres clasifica las olas de calor en tres categorías: de baja intensidad (frecuentes en verano), severas (más raras y desafiantes) y extremas (peligrosas incluso para personas sanas).

Índice de ola de calor

Una definición basada en el índice de duración de olas de calor establece que una ola de calor ocurre cuando la temperatura máxima diaria supera en 5 °C (9 °F) la media durante más de cinco días consecutivos, usando como periodo de referencia los años 1961-1990. La Organización Meteorológica Mundial emplea esta misma definición.

El Glosario de Meteorología define una ola de calor como “un periodo de clima anormal e incómodamente cálido y, generalmente, húmedo”. En Dinamarca, una ola de calor nacional se define como un periodo de al menos tres días consecutivos en el que la temperatura máxima promedio supera los 28 °C (82.4 °F) en más de la mitad del país. Suecia considera ola de calor un periodo de cinco días consecutivos con temperaturas superiores a 25 °C (77.0 °F).

En Adelaida, Australia del Sur, se considera ola de calor cuando la temperatura supera los 35 °C (99 °F) durante cinco días consecutivos, o los 40 °C (104 °F) durante tres días consecutivos. La Oficina Australiana de Meteorología define ola de calor como tres o más días con temperaturas máximas y mínimas inusualmente altas.

Causas de las olas de calor

Las olas de calor ocurren cuando un área de alta presión en la atmósfera superior, a una altitud de 3,000 a 7,600 m, se fortalece y persiste sobre una región por días o semanas, fenómeno común en verano en ambos hemisferios.

Impactos en el ambiente

Las olas de calor en épocas de sequía pueden contribuir a incendios forestales, ya que la vegetación seca es más susceptible de arder. También pueden causar inundaciones; el aire caliente transporta más humedad y, tras una ola de calor, pueden ocurrir lluvias intensas.

Efectos de las olas de calor en los cultivos:

• Estrés térmico: Las temperaturas extremas pueden dañar las células vegetales, interrumpiendo la fotosíntesis y otros procesos fisiológicos esenciales para el crecimiento y desarrollo de las plantas.
• Deshidratación: El calor intenso provoca una mayor evapotranspiración, lo que incrementa el riesgo de estrés térmico en las plantas, especialmente en condiciones de sequía.
• Daños en la polinización: las altas temperaturas pueden afectar la actividad de los polinizadores, como abejas y mariposas, lo que reduce la fecundación de las flores y, por consiguiente, el rendimiento de los cultivos.
• Disminución de la calidad: Las olas de calor pueden alterar la composición química de los frutos, afectando su sabor, textura y valor nutricional.
• Aumento de plagas y enfermedades: Las condiciones de estrés por calor favorecen la proliferación de plagas y enfermedades vigentes y nuevas plagas emergentes de la región y nuevas enfermedades, lo que incrementan las pérdidas de los sistemas de producción.

Estrategias para mitigar el impacto de las olas de calor

Selección de cultivos tolerantes al calor y la sequía: La elección de nuevas variedades de cultivos adaptadas a las condiciones climáticas locales y con mayor tolerancia al estrés térmico puede ayudar a reducir el impacto de las olas de calor.

Manejo del riego: Implementar prácticas de riego eficientes, como el riego por goteo o la microirrigación, permite optimizar el uso del agua y reducir el estrés hídrico en las plantas durante las olas de calor.

Manejo del suelo: La aplicación de técnicas de conservación del suelo, como la cobertura vegetal y labranza mínima, ayuda a mejorar la retención de humedad y reducir la evaporación del agua del suelo.

Agricultura protegida: La instalación de mallas sombras o pantallas puede proteger los cultivos de la radiación solar directa y difusa y reducir el estrés térmico.

Uso de la Biotecnología: El desarrollo de cultivos genéticamente modificados resistentes al estrés por calor y a otras condiciones climáticas adversas puede ofrecer soluciones a largo plazo para mitigar los efectos del cambio climático.

Conclusiones

Los olas de calor representan un desafío significativo para la agricultura a nivel global. Sin embargo, mediante la adopción de diversas estrategias, como la selección de cultivos tolerantes, el manejo eficiente del agua y la implementación de prácticas de agricultura sostenible, los agricultores pueden mitigar los impactos negativos de estos eventos meteorológicos extremos y garantizar la seguridad alimentaria.

Es fundamental que los agricultores comprendan los efectos de las olas de calor en sus cultivos y con la ayuda de los gobiernos estatales y federal, las organizaciones agrícolas y las instituciones educativas y de investigación trabajen en conjunto para desarrollar y promover soluciones innovadoras que ayuden a los agricultores a adaptarse al cambio climático y proteger sus cultivos de las olas de calor.

Las olas de calor son un desafío importante para la agricultura global. La adopción de estrategias de adaptación y mitigación puede ayudar a los agricultores a enfrentar estos eventos climáticos extremos y garantizar la seguridad alimentaria.

Cita correcta de este artículo

Ruiz, J. 2024.Olas de Calor en la Agricultura. Serie Noticias. Núm. 67. Artículos técnicos de INTAGRI. México. 6p.

Bibliografía consultada

• Fierro, Raúl. 2024. Las olas de calor y sus efectos en la agricultura: desafíos y estrategias
• Elaisian. 2023.Olas de calor: el impacto en los cultivos y cómo mitigar los daños
• Meteopedia. Ola de calor. Serie Noticias
• National Geographic. Olas de calor y cambio climático