El Futuro de los Alimentos y la Agricultura

Principales desafíos

Estas tendencias plantean una serie de desafíos para la alimentación y la agricultura. Los sistemas agrícolas de alto insumo e intensivos en recursos, que han causado la deforestación masiva, la escasez de agua, el agotamiento del suelo y los altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, no pueden ofrecer una producción alimentaria y agrícola sostenible.

Se necesitan sistemas innovadores que protejan y mejoren la base de recursos naturales, al tiempo que aumentan la productividad. Se necesita un proceso transformador hacia enfoques "holísticos", como la agroecología, la agrosilvicultura, la agricultura climáticamente inteligente y la agricultura de conservación, que también se basan en el conocimiento indígena y tradicional.

Las mejoras tecnológicas, junto con los drásticos recortes en el uso de combustibles fósiles en toda la economía y agrícolas, ayudarían a abordar el cambio climático y la intensificación de los peligros naturales, que afectan a todos los ecosistemas y a todos los aspectos de la vida humana.

 Se necesita una mayor colaboración internacional para prevenir las amenazas emergentes de la agricultura transfronteriza y el sistema alimentario, como plagas y enfermedades.

Pero el crecimiento a favor de los pobres debe ir más allá de la agricultura, involucrando tanto a las zonas rurales como urbanas y apoyando la creación de empleo y la diversificación de los ingresos.

La protección social combinada con el crecimiento a favor de los pobres ayudará a superar el desafío de acabar con el hambre y abordar la triple carga de la desnutrición a través de dietas más saludables.

Un replanteamiento de los sistemas alimentarios y la gobernanza es esencial para hacer frente a los desafíos actuales y futuros

Los sistemas alimentarios más organizados y coordinados verticalmente ofrecen alimentos estandarizados para las áreas urbanas y oportunidades de empleo formales. Pero deben ir acompañados de inversiones responsables y preocupación por los medios de vida de los pequeños agricultores, la huella ambiental de alargar las cadenas de suministro de alimentos y los impactos en la biodiversidad. Estas preocupaciones deben abordarse haciendo que los sistemas alimentarios sean más eficientes, inclusivos y resistentes.

¿Podemos alimentar de forma sostenible a una población mundial de 11 mil millones?

De cara al futuro, la pregunta central es si los sistemas agrícolas y alimentarios actuales son capaces de satisfacer las necesidades de una población mundial que se prevé que alcance más de 9 mil millones a mediados de siglo y que puede alcanzar un máximo de más de 11 mil millones a finales de siglo.

¿Podemos lograr los aumentos de la producción necesarios, incluso a medida que se intensifican las presiones sobre los ya escasos recursos terrestres y hídricos y los impactos negativos del cambio climático?

El punto de vista consensuado es que los sistemas actuales son probablemente capaces de producir suficientes alimentos, pero hacerlo de una manera inclusiva y sostenible requerirá grandes transformaciones.

La comunidad internacional ha reconocido los desafíos y la necesidad de un cambio transformador

La comunidad internacional ha reconocido estos desafíos. En particular, la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, adoptada por la comunidad internacional en septiembre de 2015, proporciona una visión convincente, pero desafiante, sobre cómo se pueden combinar múltiples objetivos para definir nuevas vías de desarrollo sostenible.

El segundo Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS 2) tiene como objetivo explícito poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y mejorar la nutrición, y promover la agricultura sostenible, simultáneamente para 2030.

Sensores y monitoreo remoto: el objetivo es conocer qué ocurre en los cultivos en tiempo real para tomar decisiones que permitan optimizar los recursos y aprovechar el rendimiento del campo al máximo.

Maquinaria autoguiada: tractores y sistemas de riego que se programan para que trabajen de forma autónoma.

Automatización y robótica: siguiendo la línea del punto anterior, la introducción de robots y máquinas autónomas tiene beneficios en tareas como la siembra o la recolección de las cosechas.

Uso de Drones: los sistemas aéreos no tripulados se utilizan para varias funciones, como sistemas de riego, para la aplicación de fertilizantes y pesticidas a los cultivos o para vigilar las estimaciones de los tiempos de cosecha y evitar incidencias.

 Agricultura de precisión: la agricultura de precisión se basa en la toma de decisiones a partir del análisis detallado de los cultivos, sus características y recursos para mejorar la eficiencia, aumentar la productividad y reducir el impacto ambiental del sector.

Para llevar a cabo este objetivo se vale de herramientas como sensores, drones, satélites y maquinaría automatizada. Del mismo modo, también emplea el uso de datos para aplicar conceptos de inteligencia artificial y abordar las necesidades específicas de cada cultivo. Este tipo de agricultura permite a los profesionales adaptarse a las circunstancias y responder a las variaciones en tiempo real, contribuyendo a la sostenibilidad del sector agrícola.

Economía circular: el aprovechamiento de los desechos, el reciclaje de nutrientes o la reutilización de residuos son algunos de los conceptos asociados a la economía circular en agricultura. La filosofía de base se asemeja al concepto de las tres R (reducir, reutilizar y reciclar).

El objetivo es buscar un enfoque sostenible y maximizar la eficiencia de los recursos. Difiere del modelo lineal tradicional en que la economía circular promueve una conciencia sobre el futuro del planeta en cada paso de la cadena de producción.