La Contaminación del Agua

Muchos miles de contaminantes han sido dispersos en el medio ambiente debido a las actividades humanas, algunos de ellos durante mucho tiempo. Se clasifican en términos generales en contaminantes orgánicos e inorgánicos. Sin embargo, dependiendo de la fuente y otras emisiones locales, puede ocurrir una “contaminación adjunta” o múltiple de suelos. Un ejemplo sería el terreno alrededor de una fábrica que utilizó múltiples productos químicos en sus procesos o el terreno que ha sido utilizado por diferentes industrias a lo largo del tiempo.

Contaminación difusa

La contaminación difusa, también conocida como contaminación no puntual es un tipo de daño ambiental sin un lugar de origen predeterminado, se produce cuando el agua de lluvia o el viento arrastran grandes cantidades de sustancias nocivas sobre la superficie del planeta, destacando la agricultura, la ganadería y las zonas urbanas. Es importante mencionar que su monitoreo y control son muy complicados.

Se puede señalar que contamina las aguas superficiales y los organismos acuáticos, incluidas las especies que son comidas por las personas, las sustancias persistentes, los nutrientes y los pesticidas están muy extendidos. La contaminación de las aguas subterráneas amenaza los recursos hídricos potables.

Las principales fuentes de este tipo de contaminación son: la agricultura, la ganadería por el exceso de abonos, fertilizantes, pesticidas y desechos orgánicos que llegan a las corrientes superficiales. De la misma forma, las zonas urbanas contribuyen con aceites, restos de basura, polvo y químicos lavados de las calles por la lluvia. Por último, la atmosfera por las sustancias que caen del aire con la lluvia o se filtran poco a poco en el suelo. También el fósforo, sólidos en suspensión, grasas, aceites e hidrocarburos, desechos orgánicos, pesticidas, metales pesados.

• Contaminación difusa por nitratos: Representa una de las causas más comunes de deterioro de la calidad de las aguas subterráneas. Está ligada principalmente a la fertilización de los suelos por compuestos nitrogenados en el riego, aunque también proviene de las pérdidas de la red de saneamiento y de aquellas viviendas que no disponen de conexión a la red y tienen fosas sépticas no estancas o pozos negros.
• Contaminación difusa por cloruros: Se debe a procesos de intrusión salina, asociados a situaciones de sobreexplotación de acuíferos costeros con conexión hidráulica al mar.

La contaminación difusa es uno de los problemas hídricos más importantes en la actualidad, pues sus impactos no son solo locales, sino que tienden a afectar toda la cuenca hidrográfica. Puede provocar una disminución de la calidad de las aguas, aguas inutilizadas para el consumo y otros usos, eutrofización por el crecimiento excesivo de algas que agotan el oxígeno disuelto y matan la vida acuática., degradación ecológica, etc.

Contaminación puntual

La contaminación puntual del ambiente es aquella que proviene de una única fuente fija, identificable y bien delimitada, como una tubería de descarga industrial, una chimenea de fábrica o un derrame de aguas residuales de un establo ganadero. Al tener un origen exacto y un responsable claro, es más fácil de rastrear, medir y controlar que la contaminación difusa.

Las fábricas y las centrales eléctricas pueden ser una fuente de contaminación puntual, que afecta tanto al aire como al agua. Las chimeneas pueden expulsar monóxido de carbono, metales pesados, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno o materia particulada en el aire. En cuanto a las refinerías de petróleo, las fábricas de papel y las plantas automotrices que utilizan agua como parte de sus procesos de fabricación pueden descargar efluentes de aguas residuales que contienen contaminantes químicos nocivos, vertidos en ríos, lagos o el océano.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas son otra fuente común de contaminación puntual. El efluente de una planta de tratamiento puede introducir nutrientes y microbios dañinos en las aguas superficiales y acuíferos cercanos. Los nutrientes pueden provocar un crecimiento descontrolado de algas en el agua. Esta contaminación tiene características de origen único; debido a que se origina en un punto geográfico específico y confinado. Es de fácil identificación porque permite localizar al responsable de la emisión o vertido con precisión. Se identifica también por una mayor carga de contaminación porque libera sustancias nocivas en altas concentraciones en el sitio de origen.

Contaminantes orgánicos

Las moléculas orgánicas del medio ambiente suelen ser clasificadas según sean persistentes. Por ejemplo, los disolventes pueden esterilizar casi por completo el suelo si se agrega en grandes cantidades, pero generalmente volatilizarse en un tiempo relativamente corto y el suelo puede luego recuperarse.

Algunos compuestos utilizados en la industria, como tensioactivos y plastificantes, pueden tener efectos perjudiciales sobre el sistema endocrino. Sin embargo, normalmente actúan a través de la vía del agua o directamente en alimentos envasados y procesados y no se cree que persistan en los suelos. El término “contaminantes orgánicos persistentes” (COP) se refiere a aquellos que no se degradan, se lixivian o volatilizan fácilmente de los suelos. Por lo tanto, este grupo puede acumularse en concentraciones en el suelo que pueden inhibir los procesos biológicos.

Las características que hacen que un compuesto sea persistente en el suelo incluyen su baja solubilidad acuosa, baja presión de vapor y alta coeficiente de partición octanol a agua. Estas características generalmente significan que las raíces de las plantas solo absorben pequeñas cantidades de COP debido a su baja solubilidad y tendencia a unirse a la materia orgánica del suelo. Sin embargo, Los animales que pastan y algunos invertebrados, como las lombrices de tierra, pueden movilizar COP del suelo en sus sistemas digestivos cuando ingieren suelo.

Contaminantes inorgánicos

Los materiales que no se basan en compuestos de carbono se denominan “contaminantes inorgánicos”. Es importante darse cuenta de que algunos elementos son, de hecho, nutrientes esenciales que necesitan los organismos y que pueden ser deficientes en algunos suelos o dietas; los ejemplos incluyen Zn, B, Cu, Se.

Una consecuencia de esto es que las adiciones de nutrientes serán al principio beneficiosas para el crecimiento y la reproducción de los organismos. Sólo cuando se vuelven excesivos se producirán impactos negativos. Esto ocurre típicamente porque la capacidad del suelo para retener estas sustancias se ve abrumada, junto con la capacidad de los organismos en el ecosistema para hacer frente al exceso de oferta.

Según la causa, existen diferentes tipos de contaminación del agua:

• La contaminación química: producida por pesticidas y metales pesados que pueden causar enfermedades si se realiza su consumo
• La contaminación biológica: causada por bacterias, virus y parásitos producto de desechos humanos y animales
• La contaminación física: que se produce por la presencia de plásticos, sedimentos y residuos que dañan a los ecosistemas
• Contaminación térmica: Causada por el vertido de agua caliente de las fábricas a ríos y lagos, aniquilando a la fauna marina
• Contaminación por microplásticos: Partículas de plástico presentes en el agua y cuyas consecuencias por su ingesta está en investigación

Causas de la contaminación del agua